起初，生产这类产品的是手工作坊，后来演变为工厂，并逐渐形成了一个特定的生产部门，即化学工业。随着生产力的发展，有些生产部门，如冶金、炼油、造纸、制革等，已作为独立的生产部门从化学工业中划分出来。当大规模石油炼制工业和石油化工蓬勃发展之后，以化学、物理学、数学为基础并结合其他工程技术，研究化工生产过程的共同规律，解决规模放大和大型化中出现的诸多工程技术问题的学科--化学工程进一步完善了。它把化学工业生产提高到一个新水平，从经验或半经验状态进入理论和预测的新阶段，使化学工业以其更大规模生产的创造能力，为人类增添大量物质财富，加快了人类社会发展的进程。
五氧化二磷与水反应,随着吸收水的由少到多,先形成偏磷酸,然后是焦磷酸,后形成正磷酸：
2P2O5 —（2H2O）→ （HPO3）4 —（2H2O）→ 2H4P2O7 —（2H2O）→ 4H3PO4
当五氧化二磷与水的摩尔比超过1：6时,特别是有酸作催化剂时,可完全转化成正磷酸.五氧化二磷对水有很强的亲和力,吸湿性强,在空气中就能吸收水分迅速潮解,因此它常被用作气体和液体的干澡剂.
染料中间体的干燥剂，制糖糖汁的净化剂，照相显影剂，织物丝光增强剂，橡胶汁凝固剂，在药制剂方面也有一定的应用。制革业中用作生皮脂剂和脱胶剂。能作为清洗剂中的铝缓蚀剂和钢铁的缓蚀剂，与硬水中的钙、镁盐反应，成为不溶性的磷酸钙和磷酸镁盐；这些磷酸盐没有粘性，不会像肥皂的钙、镁盐那样粘在织物上。此外，还具有渗透和乳化作用，能增加水的润湿能力，有一定的乳化作用，是涂去硬的表面和金属表面上污垢的好洗涤剂。