世界上的水资源是有限的，经济和社会的发展必须与水的供应相适应，不能无限制地采水用水，不能超越水资源的承载能力。包括农业用水、工业用水、商业用水、城乡居民生活用水、水力发电用水、航运用水、渔业用水、防洪调节用水以及水质净化用水等方面。当今世界，随着人口的不断增长和经济的不断发展，淡水资源的需求量不断增加；同时，由于不合理的利用，本来短缺的淡水资源日益紧张。我国的水资源短缺，由来以久。从历史来看，我国是干旱发生频繁的国家，素有“十年九旱”之说。
在2200多年的历史文献记载中，发生大的旱灾就达1300次之多。工业部门是我国主要的耗能大户，约占我国能源消耗总量的71%，也是我国主要的用水大户。我国水资源人均占有量只有2300立方米左右，约为世界人均水量的四分之一。我国水资源不仅人均占有量少，而且水资源分布极不均匀，长江以北水系流域面积占国土面积的63.5%，水资源却占全国的19%。随着我国社会和经济的发展，水的缺口也越来越大。
用水管理是指国家依法对各地区、各部门以及各单位和个人用水活动的管理，是水管理的重要内容。并可以在全国范围内数理节水先进典型，评选节水先进城市和先进单位等。用水管理的内容，包括制定水的长期供求计划，水量的宏观调配，实行用水（取水）许可制度和水的有偿使用制度，解决水事纠纷等。我国的用水管理，在全国范围内，由国务处有关部门协同行政主管部门行使用水管理权；在地方各级人民l政府的水行政主管部门，依法单独行使或者会同其他有关部门行使用水管理权。
目前，我国大多数城市供水管网漏失率超过20%， 众多的中小城市供水管网漏失率在30%~40%,甚至是50%左右。节水与城市可持续发展：城市水资源量关系到城市的可持续发展问题，而节水更是对城市的发展有着城市可持续发展必须有若干基础条件来支持，包括：资源支持系统、经济发展支持系统、基础设施支持系统、生态环境支持系统和社会发展支持系统。根据《中国水资源公报》统计数据，2010年我国工业万元产值用水量228m^3/万元，万元工业增加值用水量131m^3/万元，大约是国外先进水平的10 倍。一方面存在严重的不节水问题，另一方面在城市水资源供需矛盾十分紧张的情况下，还在不断的引进和运行很多高耗水、高污染、低效益的企业。