透水砖起源于荷兰,在荷兰人围海造城的过程中，发现排开海水后的地面会因为长期接触不到水分而造成持续不断的地面沉降。
一旦海岸线上的堤坝被冲开，海水会迅速冲到比海平面低很多的城市把整个临海城市全部淹没。
为了使地面不再下沉，荷兰人制造了一种长200毫米宽100毫米50或60毫米高的小型路面砖铺设在街道路面上，并使砖与砖之间预留了2毫米的缝隙。
这样下雨时雨水会从砖之间的缝隙中渗入地下。
这就是后来很有名的荷兰砖。
之后美国舒布洛科公司发明了一种砖体本身具有很强吸水功能的路面砖。
当砖体被吸满水时水分就会向地下排去，但是这种砖的排水速度很慢，在暴雨的天气这种砖几乎帮不上什么忙，这种砖也被叫作舒布洛科路面砖。
九十年代中国出现了舒布洛科砖，北京市政部门的技术人员根据舒布洛科砖的原理发明了一种砖体本身布满透水孔洞，渗水性很好的路面砖。雨水会从砖体中的微小孔洞中流向地下。
自洁式透水砖在构建生态城市中对城市水环境的改善作用也是颇为显著的，由于城市中的不透水路面不能及时地将雨水渗入地下，因此，城市中常常出现雨水蓄积和漫流现象，自洁式透水性铺装地面由于自身良好的透水性能，能有效地缓解城市排水系统的泄洪压力。
特别是与普通铺装相比，自洁式透水砖兼有良好的渗水保湿及透气功能。
透水砖颜色依添加色料而定，主要有：红色、灰色、绿色、黄色、黑色、棕色、褐色、咖啡色、蓝色。