反应型柔软剂也称为活性柔软剂，是在分子中含有能与纤维素纤维的羟基直接发生反应形成酯键或醚键的柔软剂。因其具有耐磨、耐洗的持久性，故又称为耐久性柔软剂。酸酐类衍生物酸酐或烯酮(一个分子脂肪酸本身脱水产物)可以与羟基反应生成酯。烯酮类柔软剂如Aquapel 380可以用于羊毛和锦纶等。乙烯类衍生物柔软剂VS(十八烷基乙烯脲)即属此类，它可与丝绸、羊毛发生反应性结 合，广 泛 应 用 于 棉 、麻 、锦 纶 、粘 胶 、羊 毛 、丝 绸 、合 成 纤维 等。近 来 发 现 乙 烯 类 化 合物具有致癌性，这类柔软剂的使用受到限制。季铵盐类衍生物柔软剂PF(硬脂酰胺化物)一类阳离子型反应性柔软剂，它可与纤维素分子上羟基或蛋白质上的氨基发生化学键合，是一种耐久性较为突出的柔软剂。羟甲基型衍生物柔软剂MS一20(羟甲基硬酯酰胺)的活性基为羟甲基，可以获得与VS相仿的手感。环氧基衍生物柔软剂ES为具有环氧基的二硬脂酰胺环氧化铵，
据统计，用于织物柔软整理的主要方法是机械柔软整理，化学柔软整理和生物酶处理。机械柔软整理效果不耐用，效果不明显;化学整理效果更好，改变织物刚性和柔软度的有缺陷的生物酶处理也发生了变化。织物柔软剂作为织物的整理剂，可以获得柔软，蓬松的饱满感，同时提高一般的机械性能，悬垂性和润滑性。其次，用作润滑剂的织物柔软剂可以减少纱线之间的摩擦，从而改善耐磨性。同时，它可以减少缝纫过程中的针头切割，降低针头温度，减少针头的磨损。
由于聚硅氧烷主链是很易挠曲的螺旋状直链结构，其可以360度自由旋转，旋转所需的能量几乎为零。因此，聚硅氧烷独物的分子结构符合纺织品的柔软机理，不仅能降低纤维间的静、动摩擦系数，而且其分子间作用力很小，又降低纤维的表面张力，是纺织品柔软整理剂的理想材料。有机硅柔软剂是近年来发展快的柔软剂品种。
非离子型柔软剂一般为十酸（或醇）的聚氧乙烯酯（或醚）、或失水山梨醇的脂肪酯酯。
