澄清处理主要有三个过程，即加热蔗汁、添加澄清剂和分离沉淀。而影响澄清的主要因素是蔗汁的pH值、加热温度和澄清时间。只有把这些因素控制好，使蔗糖分尽可能多地保留下来，同时尽可能多地除去非糖分，才能完成澄清的任务。
糖厂制糖方法一般都是根据澄清方法来命名的，而澄清方法则是依照所用的主要澄清剂而定名的。目前世界各国采用的制糖法或澄清法，主要有石灰法、亚硫酸法和碳酸法三大类。
目前，糖厂中分离杂糖时多采用蒸汽洗的办法，这样从离心机卸出的白砂糖，温度约为80℃，含水分约为百分之0.5，可以利用砂糖从80℃降至室温时本身放出的热量将其所含的自由水分汽化，使达到要求的砂糖水分含量标准，节省了空气加热设备和鼓风设备。
如采用无汽洗分蜜，则白砂糖的温度较低(50—60℃)而水分较高(约百分之2)，这样，在南方潮湿气候条件下就需要用热空气将砂糖干燥，否则，难以保证产品质量。
这一操作过程，叫做煮糖(或结晶)。所煮得的蔗糖晶体与糖液(母液)的混合物叫做糖膏。糖膏自煮糖罐卸入助晶机，经逐渐降温的过程，帮助晶体继续长大，使蔗糖析出更加完全，这叫做助晶。将助晶后的糖膏送入离心机，使晶粒与母液分离，叫做分蜜。将白砂糖用热空气或其他方法除去水分至符合要求的含水量，叫做干燥。干燥后的砂糖按规格大小用筛分类，叫做筛分。筛分后的合格砂糖便可装包作为成品，分离出的糖蜜可作为下级糖膏的原料，继续煮炼到末称为废蜜，即副产品。
