水蛭(蚂蝗)的耐寒能力较强,一般不易被冻死。自然条件下,气温低于10℃时就会停止摄食,钻入泥中越冬。人工养殖可在池塘四周遮盖稻草等物保暖,协助水蛭(蚂蝗)自然越冬。这种方法省时省力,适合大面积商品水蛭(蚂蝗)养殖。也可以将育种水蛭(蚂蝗)集中在塑料薄膜棚内越冬,半月投喂一次饲料,这种方法可使水蛭(蚂蝗)正常生长和活动,待温度稍有回升,即可交配产卵。
水蛭的栖息会因时间、地区、季节及环境的不同而有所区别。如长江中下游地区,从4月份起,就会有部分水蛭择近水边浅土层造穴产卵,5~6月份进入孵化期。在此期间,需要在滩坡处给予宁静的、可减少外部对其冲击的环境条件。饱食后的水蛭,白天多以穴居为主。当其摄食不足时,会暂栖于水生植物间,或吸附于池壁等处,凭借其灵敏的嗅觉和听觉,随时快速地出击猎食。