中国地域辽阔，但水资源短缺，不仅人均占有量少，而且时空分布也不均匀，水资源区域分布与生产力布局极不匹配。农业作为我国的用水大户，用水量约占水资源总量的65%，农业用水浪费十分严重，主要表现在：水资源污染严重、自然降水利用效率低、灌溉用水利用系数低、农业用水的效率不高。因此，发展节水农业势在必行。农业新型节水灌溉技术主要包括水资源合理开发利用技术、工程节水技术、农业节水技术、合理使用化学保水剂及抗旱剂技术、农业节水灌溉管理技术等。
滴灌是将水一滴一滴地、均匀而又缓慢地滴入植物根系附近土壤中的灌溉形式，滴水流量小，水滴缓慢入土，可以大限度地减少蒸发损失，如果再加上地膜覆盖，可以进一步减少蒸发；滴灌条件下除紧靠滴头下面的土壤水分处于饱和状态外，其它部位的土壤水分均处于非饱和状态，土壤水分主要借助毛管张力作用入渗和扩散。
但如果滴灌时间太长，根系下面可能发生浸透现象，因此滴灌一般都是由高技术的计算机操纵完成，也有由人工操作的。滴水压低，节水，可以用于对生长不同植物的地区，对每棵植物分别灌溉，但对坡地需要有压力补偿，用计算机可以依靠调节不同地段的阀门来控制，关键是控制调节压力和从水中去除颗粒物，以防堵塞滴灌孔。水的输送一般用塑料管，应该是黑色的，或覆盖在地膜下面，防止生长藻类，也防止管道由于紫外线的照射而老化。
常年灌溉带包括我国西北内陆和黄河中上游的部分地区。这个地带年降水量和各季节的降水分配都难以满足农作物正常生育的需要，灌溉需要指数（即灌溉水量占农作物总需水量的比值）一般大于50－60％。常年灌溉是农业发展的必要条件，排水是改良盐碱地和控制灌区地下水位和防止次生盐碱化的必要措施。这个地带又可分为两个地区。
1）西北内陆区。
包括新疆、青海、甘肃河西走廊和内蒙古高原。这个地区高山与盆地相间，形成封闭的内陆河流域，一般年降水量不足200mm，而年蒸发量高达2000～3000mm，是我国干旱的地区，这里没有灌溉就没有农业。土地资源的开发取决于水资源的条件，水资源是本地区开发的制约因素。这一地区盐碱地较多。
2）黄河中上游地区。
包括宁夏、甘肃东部、陕西北部，以及内蒙古、山西北部。本地区大部分为黄土高原，年降水量由西部的200mm向东渐增至400mm，其中70％～80％年水量集中在7～9月，且多暴雨，对土壤补给的有效降水很少，农作物必须灌溉才能正常生长。水源主要是黄河及其支流，除河川盆地外，其他地区多需提水灌溉。本地区是我国水土流失严重的地区，也是极易发生次生盐碱化的地区。
